আগামী মে মাসে ইংল্যান্ডের মাটিতে বসতে যাচ্ছে বহুজাতিক ফুটবল টুর্নামেন্ট ‘ইউনিটি কাপ’। ইতোমধ্যে এই আসরে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভারত, জ্যামাইকা ও নাইজেরিয়া। আয়োজকদের মূল লক্ষ্য, ইংল্যান্ডে বসবাসকারী বড় বড় প্রবাসী কমিউনিটিকে ফুটবলের মাধ্যমে সম্পৃক্ত করা।
এই টুর্নামেন্টে এখনও একটি স্লট খালি রয়েছে। আর সেটিই এখন বাংলাদেশের জন্য বড় সুযোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
ইংল্যান্ডে বাংলাদেশের প্রবাসী কমিউনিটি বেশ বড় এবং সক্রিয়। বিশেষ করে লন্ডনসহ বিভিন্ন শহরে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত তরুণদের মধ্যে ফুটবলের জনপ্রিয়তা উল্লেখযোগ্য। আয়োজকরা সাধারণত বড় কমিউনিটি থাকা দেশগুলোকে অগ্রাধিকার দেয়। সেই বিবেচনায় বাংলাদেশ সহজেই বিবেচনায় আসতে পারে।
বর্তমানে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল পুনর্গঠনের পথে রয়েছে। দলে আসছে নতুন মুখ। তরুণ ফুটবলারদের পাশাপাশি বিদেশে বেড়ে ওঠা প্রবাসী খেলোয়াড়দের যুক্ত করার প্রক্রিয়াও চলছে। ফলে দলটি ধীরে ধীরে নতুন কাঠামোয় গড়ে উঠছে।
ইউনিটি কাপে অংশগ্রহণ করলে এই প্রক্রিয়াটি আরও গতি পেতে পারে। কারণ, ইংল্যান্ডেই থাকা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ফুটবলারদের এই টুর্নামেন্টে সহজেই অন্তর্ভুক্ত করা সম্ভব। দেশের ঘরোয়া লিগ চলমান থাকলে স্থানীয় ক্লাবগুলো খেলোয়াড় ছাড়তে না-ও পারে। সেই ক্ষেত্রে প্রবাসী খেলোয়াড়দের ব্যবহার একটি বাস্তবসম্মত বিকল্প হতে পারে।
আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে খেলার অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের ফুটবলারদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলার সুযোগ পাওয়া গেলে খেলোয়াড়দের দক্ষতা বাড়ে। একই সঙ্গে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ তৈরি হয়।
এছাড়া, এই ধরনের টুর্নামেন্টে অংশ নিলে ইউরোপের বিভিন্ন ক্লাবের স্কাউটদের নজরে আসার সম্ভাবনাও থাকে। অতীতে বাংলাদেশের কয়েকজন ফুটবলারকে নিয়ে বিদেশি ক্লাব আগ্রহ দেখালেও তা বাস্তবে রূপ নেয়নি। ইউনিটি কাপ সেই চিত্র বদলাতে পারে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) এখনই উদ্যোগ নিলে এই সুযোগ কাজে লাগানো সম্ভব। দ্রুত যোগাযোগ ও কূটনৈতিক প্রচেষ্টা চালাতে পারলে টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের অন্তর্ভুক্তি নিশ্চিত করা যেতে পারে।
সব মিলিয়ে, ইউনিটি কাপ বাংলাদেশের ফুটবলের জন্য হতে পারে একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড়। প্রবাসী শক্তি, নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড় এবং আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা—সবকিছুর সমন্বয়ে এটি হতে পারে এক নতুন সূচনার মঞ্চ।